日本語教師になろうと思ったきっかけは何ですか？

2013年から3年間、夫の海外赴任に帯同してアメリカへ行きました。

小学校4年生の息子と、中学校1年生の娘を連れて行きましたが、下の子どもが「毎日がLiving Hellだ。」と泣くのです。

心が張り裂けそうな気持ちのときに、アメリカの老夫婦が親身になって​助けてくれました。言葉から生活まで本当にお世話になって。

息子もアメリカのおじいちゃん・おばあちゃんができたと言って喜んでいました。彼らがいなかったら、言葉が分からない国で不適合を起こして、学校へ通えなかったと思います。そのとき受けた恩を、日本で困っている人に送りたいと思い、日本語教師になりました。

言葉が分からない国で苦労されたんですね。

はい。子どもは本当に苦労しました。私も英語で苦労しましたから、日本に来て言葉が分からない子どもや親の気持ちがよく分かります。

小島さんも英語が話せなかったのですか？

話せませんでしたね。だから、ノリと勢いと笑顔だけで乗り切りました。（笑）

​ノンバーバルなコミュニケーション力はアメリカで身につけたかもしれません。

日本語教師になる前は、違うお仕事をしていたのですか？

はい、​約20年間コンピューター会社のシステムエンジニアとして働いていました。当時はとても忙しく、毎日終電で帰る生活でした。やりがいを感じていたし、残業が辛いとは思いませんでしたが、さすがに、このままでは仕事以外の生活がダメになる思い、会社を辞め、​起業してワークライフバランスコンサルタントになりました。起業してからのほうが大変でしたけど…（笑）

小島さんにとって「仕事」とは何ですか？

「自分が自分であるために不可欠なもの」「自己成長の場」「自己表現の場」でしょうか。

​人生の中で仕事をしなかった期間はアメリカにいた3年間だけです。帰国して翌月にはここで仕事を始めましたから。​（笑）

異なる業種への転職は戸惑いがありませんでしたか？

新しいことに挑戦するのですから、簡単にはいかないことは最初から分かっていたので、戸惑いはありませんでした。

恩を送るために日本語教師をするということは決めていましたし。ただ、日本語教師としての知識がゼロでしたので、がむしゃらに努力しました。​過去の経験が役立つこともありました。